Setapak Langkah – 01 Juli 2026 | Sejak Gubernur Jenderal Jan Pieterszoon Coen menaklukkan Jayakarta pada tahun 1619, kebutuhan tenaga kerja di Batavia meningkat drastis. Karena kebijakan kolonial yang melarang masuknya istri-istri Belanda, banyak pria Belanda dan pedagang Tiongkok yang tiba di kota ini tanpa pasangan. Untuk mengatasi kekurangan istri, pemerintah VOC secara resmi mengizinkan perdagangan budak wanita, yang kemudian dikenal sebagai “budak belian“.
Budak belian kebanyakan berasal dari daerah-daerah pedalaman Jawa, Bali, Sulawesi, dan wilayah lain di Nusantara. Mereka biasanya diculik atau dibeli melalui jaringan perantara, kemudian dibawa ke Batavia dengan kondisi yang sangat keras. Sesampainya di kota, sebagian besar dijual kepada kalangan elit Belanda dan pedagang Tionghoa yang kaya, yang menggunakannya sebagai istri, pelayan rumah tangga, atau bahkan pekerja seks.
Berbagai catatan sejarah menunjukkan bahwa pada puncak masa kolonial, hampir setengah populasi penduduk Batavia terdiri dari budak belian. Hal ini mengindikasikan skala perdagangan manusia yang sangat luas dan dampak sosial yang signifikan, termasuk:
- Peningkatan ketergantungan ekonomi pada kerja paksa.
- Perubahan struktur demografis dengan dominasi penduduk asing dan budak.
- Pengaruh budaya yang kompleks antara komunitas Belanda, Tionghoa, dan penduduk lokal.
Praktik ini tidak hanya memperparah penderitaan para korban, tetapi juga menambah beban moral bagi pemerintah kolonial. Seiring berjalannya waktu, tekanan dari kelompok reformasi serta perubahan kebijakan di Eropa mulai menurunkan intensitas perdagangan budak, namun jejaknya tetap terasa dalam sejarah Batavia.
