Setapak Langkah – 27 Mei 2026 | Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) mengumumkan rencana ambisius untuk meluncurkan tiga misi ke Bulan sebelum tahun 2026 berakhir. Program ini menjadi bagian utama dari inisiatif Artemis, yang bertujuan mengembalikan manusia ke permukaan bulan dan membuka jalan bagi eksplorasi lebih jauh ke Mars.
Berikut rangkaian tiga misi yang dijadwalkan:
- Artemis I: Misi tak berawak pertama yang menguji roket Space Launch System (SLS) dan kapsul Orion dalam penerbangan mengelilingi Bulan. Tujuannya adalah memvalidasi sistem propulsi, navigasi, dan komunikasi sebelum misi berawak.
- Artemis II: Misi berawak pertama yang akan mengirim empat astronot mengorbit Bulan selama beberapa hari. Artemis II akan menguji kembali performa Orion serta prosedur keselamatan dan operasional bagi kru.
- Artemis III: Misi pendaratan manusia di permukaan Bulan, khususnya di wilayah kutub selatan yang kaya akan es air. Misi ini akan menggunakan modul pendaratan baru serta mendirikan fasilitas penelitian sementara di lunar Gateway.
Setiap misi dirancang untuk saling melengkapi. Artemis I memfokuskan pada validasi teknologi dasar, Artemis II menambah elemen manusia untuk menguji sistem dalam kondisi nyata, dan Artemis III menargetkan pendaratan serta eksplorasi ilmiah. NASA juga berencana memanfaatkan lunar Gateway sebagai stasiun penyangga untuk mendukung operasi jangka panjang di Bulan.
Selain aspek teknis, ketiga misi ini diharapkan merangsang kolaborasi internasional dan komersial. Perusahaan swasta seperti SpaceX, Blue Origin, dan Lockheed Martin terlibat dalam pengembangan modul pendaratan, sistem propulsi, serta infrastruktur pendukung. Dampak ekonomi dan teknologi yang dihasilkan diharapkan memperkuat posisi Amerika Serikat dalam kompetisi antariksa global.
Target akhir 2026 menjadi batas waktu yang menantang namun realistis, mengingat kemajuan yang telah dicapai pada fase pengembangan SLS, Orion, dan lunar Gateway. Keberhasilan tiga misi ini akan menandai tonggak penting dalam upaya kembali ke Bulan dan menyiapkan langkah selanjutnya menuju eksplorasi Mars.
