Setapak Langkah – 28 Maret 2026 | Sabtu, 28 Maret 2026, Sirkuit Suzuka menyaksikan salah satu sesi kualifikasi paling dramatis dalam kalender Formula 1 musim ini. Tim Mercedes kembali memperlihatkan dominasi kelas atas dengan mengisi barisan pertama dan kedua, sementara pembalap muda Italia, Andrea Kimi Antonelli, mengamankan pole position untuk kedua kalinya berturut‑turut setelah keberhasilan di GP China. Keberhasilan ini menandai catatan sempurna bagi Mercedes yang kini mencatat tiga pole position beruntun dalam satu musim.
Dominasi Mercedes di Barisan Depan
Kimi Antonelli menorehkan waktu tercepat 1 menit 28,778 detik pada sesi Q3, mengukir keunggulan 0,298 detik atas rekan setimnya, George Russell, yang menempati posisi kedua. Kedua pembalap Mercedes menunjukkan kestabilan mesin AMG‑Petronas dan pemilihan ban yang tepat, sehingga mampu melibas kompetisi ketat dari tim-tim utama lain. Pada akhir sesi, grid depan menampilkan susunan berikut: 1. Kimi Antonelli (Mercedes), 2. George Russell (Mercedes), 3. Oscar Piastri (McLaren), 4. Charles Leclerc (Ferrari), 5. Lando Norris (McLaren), 6. Lewis Hamilton (Ferrari).
Verstappen Tersingkir dan Meluapkan Kekesalan
Ketegangan meningkat ketika Max Verstappen, juara dunia yang berkompetisi untuk Red Bull Racing, gagal menembus sesi Q3. Verstappen terhenti di posisi kesebelas pada akhir Q2, terpisah hanya 0,153 detik dari Arvid Lindblad yang menempati posisi kesepuluh. Saat ditanya tentang masalah yang dihadapi, Verstappen mengeluhkan ketidakstabilan bagian belakang mobilnya, menyatakan bahwa mobil “tiba‑tiba tidak dapat dikendalikan di kecepatan tinggi”. Kekesalannya memuncak di pit, di mana ia melontarkan kritik tajam kepada teknisi seniornya, Gianpiero Lambiase, mengenai potensi kegagalan aerodinamika.
Pergerakan Pembalap Lain di Kualifikasi
Di antara pembalap yang berhasil melaju ke Q3, Oscar Piastri dari McLaren menempati posisi ketiga, menunjukkan bahwa tim asal Australia masih memiliki potensi untuk menantang Mercedes. Charles Leclerc (Ferrari) berhasil mengamankan posisi keempat setelah sempat kehilangan kontrol di tikungan Spoon, sementara Lando Norris menempati posisi kelima.
Pembalap muda asal Swedia, Isack Hadjar (Red Bull), menempatkan dirinya di posisi kedelapan, mengungguli Verstappen untuk kedua kalinya dalam tiga balapan terakhir. Pierre Gasly (Alpine) juga kembali menembus Q3, menandakan peningkatan performa timnya setelah minggu‑minggu sebelumnya.
Kejutan dan Kegagalan Tim Lain
Dua pembalap Aston Martin, Fernando Alonso dan Lance Stroll, gagal melaju dari Q1 dan harus memulai balapan dari posisi terendah. Demikian pula, pembalap Aston Martin lainnya mengalami kesulitan, sementara tim Cadillac menempati posisi di bawah Mercedes dan McLaren. Oliver Bearman, yang sebelumnya konsisten di papan atas, terlempar ke posisi ke‑18 setelah performa menurun di sesi akhir.
Jadwal Lengkap GP Jepang 2026
- Jumat, 27 Maret: Free Practice 1 & 2
- Sabtu, 28 Maret: Free Practice 3 (09.30 WIB), Sprint Qualifying (13.00 WIB), Sprint Race (28 lap)
- Minggu, 29 Maret: Main Race (12.00 WIB, 53 lap)
Balapan utama diprediksi akan menjadi pertarungan sengit antara Mercedes dan Ferrari, dengan McLaren berupaya memanfaatkan momentum positif dari sesi kualifikasi. Red Bull, meski kehilangan Verstappen dari pole, tetap memiliki peluang melalui pembalap lain seperti Sergio Perez dan Isack Hadjar.
Secara keseluruhan, hasil kualifikasi ini menegaskan kembali posisi Mercedes sebagai tim terkuat pada awal musim 2026, sekaligus menambah tekanan pada Red Bull untuk segera memperbaiki performa mobil mereka. Sementara itu, Antonelli semakin memperkuat reputasinya sebagai talenta muda yang siap menantang dominasi veteran, dan Russell tetap menjadi aset berharga bagi tim dalam persaingan menuju gelar juara dunia.
Balapan utama pada hari Minggu diharapkan menjadi ajang penentu arah kejuaraan, dengan para pembalap dan tim berusaha memanfaatkan keunggulan teknis serta strategi pit‑stop untuk meraih poin maksimal.
