Setapak Langkah – 25 Mei 2026 | China meluncurkan kapsul berawak Shenzhou-23 pada Minggu malam (25 Mei 2026) dari Pusat Peluncuran Wenchang, menandai misi berawak terpanjangnya sejak program luar angkasa nasional dimulai pada 1999. Tiga astronot – yang dipilih secara ketat – mengawali perjalanan mereka menuju modul berawak Tiangong, stasiun luar angkasa China yang baru dibangun.
Peluncuran ini terjadi di tengah persaingan intens dengan Amerika Serikat, yang pada akhir 2025 berhasil mengirimkan awak pertama ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan mengembangkan program Artemis untuk kembali ke Bulan. China menargetkan agar Shenzhou-23 menghabiskan sekitar enam bulan di orbit, melakukan serangkaian eksperimen ilmiah, serta menguji teknologi hibernasi jangka panjang yang direncanakan untuk misi ke bulan dan Mars.
- Tujuan utama: Pengujian sistem dukungan kehidupan selama 180 hari, studi efek mikrogravitasi pada kesehatan manusia, dan demonstrasi teknologi docking otomatis.
- Eksperimen ilmiah: Penelitian biologi sel, pertumbuhan kristal, serta pengamatan fenomena fisika ruang angkasa.
- Teknologi baru: Sistem navigasi berbasis AI, modul komunikasi kuantum, dan perisai termal yang lebih efisien.
Keberhasilan peluncuran ini menegaskan kemampuan China dalam mengoperasikan misi berawak berkelanjutan, sekaligus memperkuat posisinya dalam arena geopolitik antariksa. Pemerintah Beijing menekankan bahwa program antariksa nasional tidak hanya berfokus pada prestise, melainkan juga pada manfaat praktis bagi industri dalam negeri, seperti pengembangan material komposit, sensor canggih, dan teknologi informasi.
Sementara itu, NASA telah mengumumkan rencana kolaborasi dengan mitra internasional untuk memperluas kehadiran manusia di Bulan pada dekade berikutnya. Persaingan ini diperkirakan akan mendorong inovasi lebih cepat, dengan kedua negara berusaha mengamankan keunggulan dalam eksplorasi luar angkasa, satelit komunikasi, dan layanan navigasi global.
Dengan Shenzhou-23, China berharap dapat mengukir tonggak sejarah baru, sekaligus menginspirasi generasi muda untuk terlibat dalam sains dan teknologi. Misi ini akan dipantau secara langsung oleh jutaan penonton di seluruh dunia melalui siaran televisi dan platform digital.
